Bâtir une entreprise de technologie financière dans le Canada atlantique : les défis, l'élan et la vision pour la suite

Lancer une entreprise de technologie financière est difficile, peu importe où. Mais en bâtir une dans le Canada atlantique ajoute son lot bien particulier de défis et d'occasions.

Chez Optiml, nous avons entrepris de créer une plateforme qui aide les Canadiens à prendre de meilleures décisions en matière de fiscalité et de retraite. Ce que nous n'avions pas tout à fait prévu, c'est à quel point on nous questionnerait sur l'endroit où nous la bâtissions.

Des investisseurs de Toronto aux fondateurs de Vancouver, la question est revenue dans presque chaque conversation :

« N'est-ce pas difficile de bâtir quelque chose comme ça à partir de Halifax? »

Bien sûr, il y a moins d'investisseurs en capital de risque à chaque coin de rue, et l'écosystème est peut-être plus petit. Mais ce qu'on oublie souvent, c'est le virage majeur qui s'opère ici, sur la côte Est.

L'essor d'une région

Le Canada atlantique n'est pas seulement un bel endroit où vivre. Il devient un endroit formidable où bâtir. Ces dernières années, Halifax a connu une vague d'élan en technologie et en innovation.

Des programmes comme CDL Atlantic, Volta, Propel, Genesis et Invest Nova Scotia changent la donne. Ils offrent aux fondateurs un accès à du mentorat, à du financement et à des réseaux de calibre mondial. Les universités locales redoublent d'efforts en partenariats de recherche et en développement des talents. Et un nombre croissant de jeunes entreprises prospères prouvent qu'il n'est pas nécessaire d'avoir une adresse sur Bay Street pour bâtir quelque chose qui prend de l'ampleur.

Bref, le discours est en train de changer.

L'endroit où vous bâtissez compte moins que la façon dont vous le faites et les personnes avec qui vous le faites.

Pourquoi nous avons choisi Halifax

Nous vivons ici. Halifax, c'est chez nous.

Mais cela ne nous a pas empêchés de nous poser une question difficile très tôt :

Si nous voulons qu'Optiml connaisse le plus grand succès possible, devrions-nous envisager de déménager pour nous placer dans une position plus avantageuse?

Nous en avons sérieusement débattu. Devrions-nous nous rapprocher des grands réseaux de capital de risque? Être là où se trouvent les sièges sociaux d'un plus grand nombre d'entreprises de technologie financière? Nous entourer de l'effervescence des grands pôles de jeunes entreprises?

Le consensus a été clair : non. Nous avons tout ce qu'il nous faut ici même.

Halifax regorge de talent, d'optimisme et de détermination. Le marché n'est pas saturé. Vous n'êtes pas en concurrence avec 50 autres jeunes entreprises pour la même embauche. Et la communauté ici mise sur la collaboration, pas sur la concurrence féroce. Les fondateurs s'entraident. Les programmes sont accessibles. Les relations sont authentiques.

Nous l'avons constaté de première main tout au long de notre parcours avec Optiml. Les débuts ont été difficiles. De longues nuits, des décisions difficiles sur le produit et le chaos habituel de la création de quelque chose de nouveau. Mais ce qui nous a fait tenir, c'est la conviction que bâtir à partir de Halifax n'était pas seulement possible. C'était significatif.

Nous sommes fiers d'être ici. Et nous avons hâte de continuer à grandir à partir d'ici.

Grandir avec la communauté

Ce qui a fait la plus grande différence, c'est la communauté.

Nous avons travaillé en étroite collaboration avec des accélérateurs locaux, conclu des partenariats avec des chercheurs universitaires et, surtout, nous sommes restés à l'écoute des Canadiens pour qui nous bâtissons. Des retraités aux comptables en passant par les investisseurs autonomes, nos utilisateurs ont façonné chaque partie de la plateforme. Une boucle de rétroaction aussi serrée n'est possible que lorsqu'on bâtit au sein d'un écosystème tissé serré, et c'est l'une des plus grandes forces du Canada atlantique.

Depuis peu, cette communauté a commencé à grandir d'une nouvelle façon.

Les gens commencent à reconnaître Optiml. Des étudiants universitaires nous contactent pour entendre notre histoire et postuler. Des fondateurs, des investisseurs et des conseillers de toute la région offrent leur soutien. Il y a ici une énergie difficile à décrire, mais impossible à ignorer. On sent l'élan prendre de l'ampleur.

Et plus que tout, un état d'esprit commun s'installe :

Tout le monde veut voir les autres réussir.

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